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文／土屋 健
角竜類の“渡米”の時期が早まる!?
北アメリカにいたトリケラトプス（Triceratops）に代表される「角竜類」は、中生代白亜紀（約1億4500万年前〜6600万年前）に栄えた植物食恐竜のグループです。祖先はアジアで誕生し、北アメリカに渡って進化・多様化し、大いに繁栄しました。
現在のアジアと北アメリカの間には、ベーリング海峡という細い海があります。白亜紀には、ベーリング海峡が陸化して「陸橋」となっていた時期があることはかねてより知られていました。角竜類を含む多くの恐竜たちが「ベーリング陸橋」を歩いて渡り、アジアから北アメリカへ、あるいは、北アメリカからアジアへ移動したと考えられています。これまでの研究では、角竜類がアジアから北アメリカに渡った時期は早い場合で約1億2600万年前、遅い場合で約1億年前と考えられていました。
このたび、その“渡米”の時期を、従来の説より早めることになるかもしれない新たな化石が、兵庫県丹波篠山市で発見され、新種として報告されました。
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