【コカトピ！】北極域研究船「みらいII」製造開始！

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文／荒舩良孝

　海洋研究開発機構（JAMSTEC）が建造を進めている北極域研究船「みらいII」の建造現場が4月19日にメディア関係者へ公開されました。みらいIIの建造現場が公開されるのは初めてで、将来への期待が膨らみます。

北極域の環境を調べる船「みらい」の進化形が建造中！

　北極域は地球の環境変化がいち早く現れやすい地域の１つです。その証拠に、北極域の海氷面積は年々減少しています。北極域の環境は、日本をはじめ、他の地域の気候や気象に大きな影響を及ぼします。そのため、日本は1998年から海洋地球研究船「みらい」を使って、北極域の観測や研究を進めてきました。海洋研究開発機構（JAMSTEC）は北極域研究船「みらいII」をつくり、北極圏の観測をさらに進めようとしています。

　みらいIIは、2022年4月から詳細設計が始まり、今年から船体の製造に入りました。製造を担当しているのは、造船大手のジャパンマリンユナイテッド（JMU）。JMU磯子工場では、鋼材から船をつくる作業が進められています。

　みらいIIは完成すると全長128m、幅23mの大きな船となります。そのような船を一気に作ることができないので、必要な形状に切った鋼材を溶接し、小さなパーツを作るところから始めます。公開されたのは、船底になるパーツの一部で、建物の外にきれいに並べられていました。その様子を目にして、JAMSTEC北極域研究船推進部の赤根英介部長は「今まで図面でしか見ていなかったものが、実際のパーツになっていて、感動しました」と感慨深そうに語りました。

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