【コカトピ！】進化が停止してる？「生きた化石」ガーのヒミツ

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文／保谷彰彦

「生きた化石」とは？

　古代の祖先から誕生して以来、その姿がほとんど変化していない種は「生きた化石」といわれます。種によっては数千万年、ときには数億年もの間、外見の変化があまり見られません。シーラカンスやカブトガニ、イチョウ、ゴキブリなどはその代表例で、古代の化石とあまり変わらぬ姿をしています。

　「生きた化石」という言葉は、1859年にチャールズ・ダーウィンが、彼の著書『種の起源』で初めて用いました。ダーウィンが「生きた化石」と認めた生き物の中には、ガーという古代魚もいました。ガーは鼻先のとがった独特の姿をした魚類で、ジュラ紀の最古の化石種ガーと現生種ガーとは姿がほぼ同じです。

　なぜ「生きた化石」は姿があまり変わらないのでしょうか？　これまで、そのメカニズムについて、はっきりとした証拠がありませんでした。

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