【新型コロナウイルス研究Part④】普通の風邪じゃない！明らかになってきた感染症の実態

2020-08-25
読む科学読みもの

斉藤勝司, 新型コロナウイルス

　新型コロナウイルス研究の最前線を解説するシリーズ。Part④は、実際に感染症にかかった後の免疫
《めんえき》の獲得や、後遺症
《こういしょう》のお話です。

国立感染症研究所で分離に成功した新型コロナウイルスの電子顕微鏡写真（画像提供／国立感染症研究所）

1 新型コロナの免疫は長続きしないかもしれない
2 回復したようでも長期にわたって後遺症が残る

新型コロナの免疫は長続きしないかもしれない

　この短期連載Part②「感染拡大を防ぐ切り札になるか!? DNAワクチンってなんだ？」でも紹介した通り、私たちの体が持つ免疫は過去に感染したウイルスや細菌などの病原体を覚えていて、再び同じ病原体が感染しても速やかに排除
《はいじょ》することができます。

　だからこそ、弱毒化
《じゃくどくか》した病原体
《びょうげんたい》や、病原体の一部分をワクチンとして接種
《せっしゅ》することで、実際に病原体が感染しても、症状があらわれる前に排除するか、たとえ症状があらわれても軽く抑
《おさ》えられます。ところが、新型コロナウイルスの場合、一度感染しても十分に免疫が獲得できない可能性があることが、アメリカのカルフォルニア大学ロサンゼルス校の研究グループによって明らかになりました。

　体外からウイルスなどの病原体が侵入すると、これを排除するために、私たちの体内では抗体がつくられます。形の違いや病原体の感染後に働き始める時間差などから、抗体は５種類に分けられており、このうち「免疫グロブリンG（IgG）」と呼ばれる抗体は、病原体が感染して少し時間が経ってからつくられるものの、長く体内に保持されて、再度、感染してきた病原体に対して速やかに働くことができます。

　この抗体は過去に感染した病原体に対する抗体を持っているかどうかの指標
《しひょう》となるため、研究グループは新型コロナウイルスの感染が確認されるも、軽症だった患者34人を対象に、血液中のIgG抗体の量を調べました。症状があらわれてから平均37日目に行った1度目の分析結果と、平均86日目に行った2度目の分析結果を比較したところ、抗体が急速に減少する患者がいたというのです。

　抗体が減少するということは、新型コロナウイルスに対する免疫が長続きしないのではないかと心配になります。しかし、すべての軽症患者で抗体の減少が確認されたわけではありませんし、近い将来、実用化されるワクチンでも同じような結果になるかどうかは明らかになっていません。今後は、重症患者やワクチン接種で抗体を獲得した人を対象にしたさらなる研究が求められます。

回復したようでも長期にわたって後遺症が残る

　新型コロナウイルスの感染が拡大した当初から、若い人には無症状の人が多く、たとえ症状があらわれても軽症ですむと報じられてきました。実際、世界保健機関（WHO）によると、80代以上の致死率
《ちしりつ》が15％近くにもなるのに対して、30歳代までは0.2％と低くなっています。

　そのため若い人の中には「自分は感染しても大丈夫」と考える人がいるようですが、致死率は低くとも、新型コロナウイルスを甘く見てはいけないことを示す研究成果が、イタリアのジェメッリ大学病院の研究グループによって報告されました。

　通常、新型コロナウイルスの感染が確認された患者は、他の人に感染が広がらないように隔離
《かくり》された環境で治療を受けます。その後、改めてPCR検査を行って体内にウイルスがいることが確認されなければ、晴れて完治したとして退院することができるのですが、新型コロナウイルス感染症の後遺症に注目した研究グループは、回復した患者143人の追跡調査を行いました。

　その結果、回復してから2か月が経った時点で、「何も症状がない」と回答したのは12.6％に留
《とど》まり、87.4％の患者が「何らかの症状がある」と答えたというのです。主な症状は倦怠感
《けんたいかん》（疲れやだるさを感じる症状）、呼吸困難、関節の痛み、胸の痛みで、その他、咳
《せき》、鼻炎、頭痛、めまい、味覚・嗅覚
《きゅうかく》の異常、食欲不振などの症状を訴
《うった》える患者もいたといいます。